1967年 （昭和42年）、雑誌『 オール讀物 』10月号に掲載され、同時期発表の『 アメリカひじき 』と共に翌春に第58回（昭和42年度下半期） 直木賞 を受賞した。単行本は両作併せて1968年（昭和43年）3月25日に 文藝春秋 より刊行された。文庫版は 新潮文庫 より刊行されている。翻訳版はAlycia Davidson訳（英題: Grave of the Fireflies）をはじめ、各国で行われている。