「ソードアート・オンライン（SAO）」は、世界初のVRMMORPG「ソードアート・オンライン」を舞台にした、川原礫氏によるライトノベルだ。物語の舞台は西暦2022年。ベータテストを経て正式サービスが始まったVRMMORPG「ソードアート・オンライン」だったが、開発者の茅場昌彦によってゲーム内の死が現実世界でも死となってしまう、デスゲームへと変貌する。唯一の脱出方法は、ゲーム内に登場する舞台・浮遊城アインクラッド最上部の100層をクリアすることだけ。プレイヤーの一人であるキリトは、クリアを目指してゲームへと挑戦する。