山野に生えるつる性の多年草。茎はつる状に長く伸びる。花期は6〜7月。よく似たタチシオデは、雄しべの葯が楕円形、花被片が平開、葉の裏面が粉白色。花期が5〜6月。春の若芽は山菜として知られる。なお、同属のサルトリイバラ（Smilax china）は落葉つる性半低木で葉は革質