世界で最初の紙幣とされる中国・北宋の交子は、なぜ四川で生まれたのでしょうか。重い鉄銭との関係、唐代の飛銭との違い、1023年の交子務と官交子、銭引・会子へ続く宋代の紙幣史、マルコ・ポーロが見た元代の紙幣、日本やヨーロッパとの時代差まで紹介。世界初という呼び方が資料によって異なる理由も分かります。