20世紀 の半ば（ 第二次世界大戦 終結）までは「 自治領 （ドミニオン、英: dominion）」と呼ばれていたものの、1926年の帝国会議で主権的地位がイギリスから承認され、1931年の ウェストミンスター憲章 の採択によって実質的に独立国となった。