暗い樹林内に生える多年草（単子葉類）で高さ3～15cm。葉緑素を持たない小型の菌従属栄養植物（腐生植物・菌寄生植物とも呼ばれる）で葉は退化している。花期は7～10月。和名は小型で姿が僧侶の持つ錫杖に似ていることによる。同属のシロシャクジョウは枝分かれして花をつけ